9 декабря в России отмечается День Героев Отечества. В этот день чествуют Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, полных кавалеров ордена Славы и кавалеров ордена Святого Георгия.
К этой дате в Федеральной службе войск национальной гвардии Российской Федерации издали книгу «Золотые Звезды Росгвардии». Это научно-исторический труд, основанный на документальных источниках, над которым трудился большой авторский коллектив во главе с д.и.н., проф. В.П. Барановым. В книге собраны фотографии и краткие описания подвигов 172 военнослужащих и сотрудников нынешних российских войск правопорядка, которые удостоены высшего знака отличия Отечества – Золотой Звезды Героя Российской Федерации за подвиги, совершённые во время проведения контртеррористических операций на Северном Кавказе.
В подготовке издания в рамках сотрудничества ИЕ РАН и Росгвардии в составе авторского коллектива принял участие ведущий научный сотрудник Отдела страновых исследований ИЕ РАН В.П. Журавель.
Звание Герой Российской Федерации и знак особого отличия – медаль «Золотая Звезда» были установлены 20 марта 1992 года. Уже 11 апреля 1992 года медаль «Золотая Звезда» за №1 была вручена космонавту Сергею Крикалеву, который еще в апреле 1989 года стал Героем Советского Союза.
В предисловии «Слово к читателю» директор Федеральной службы войск национальной гвардии РФ – главнокомандующий войсками национальной гвардии РФ, генерал армии В.В. Золотов отмечает «многие события в биографии Героев Российской Федерации – военнослужащих и сотрудников войск национальной гвардии – не просто отдельные штрихи современной истории страны, а яркие примеры патриотизма и мужества, героизма и отваги, самопожертвования и любви к Родине».
Памятная дата была утверждена Федеральным законом РФ № 22-ФЗ от 28 февраля 2007 года «О внесении изменения в статью 1-1 Федерального за кона «О днях воинской славы и памятных датах России». Возрождение традиции празднования Дня героев – это не только дань памяти героическим предкам, но и чествование ныне живущих Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы.
Традиция чествования героев Отечества возникла еще в 18 веке. Эта декабрьская дата приурочена к выдающемуся событию эпохи правления императрицы Екатерины II — в 1769 году она учредила орден Святого Георгия Победоносца. В те годы этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость. Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что кавалерами всех четырех степеней стали 4 человека, среди которых великие русские полководцы М.И. Кутузов и М.Б. Барклай-де-Толли.
До 1917 года в этот день в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 года орден был упразднен.
Статус военной награды был возвращен ордену указом Президента Российской Федерации от 8 августа 2000 года «Об утверждении статута ордена Святого Георгия, положения о знаке отличия – Георгиевском кресте». С того времени награждены орденом Святого Георгия IV степени – 9 человек, III степени – 1, II степени – 3. Знаком отличия – Георгиевским крестом IV степени – 553 младших офицеров, прапорщиков, сержантов и солдат российской армии.
В советские времена высшей степенью отличия считалось звание Героя Советского Союза, учрежденное в апреле 1934 года. За 57 лет этого звания были удостоены 12772 человека.
В 1943 году для награждения рядового и сержантского состава, отличившегося на фронтах Великой Отечественной войны, был учрежден своеобразный аналог российского ордена Святого Георгия Победоносца — орден Славы I, II и III степени. Награждение орденом проводилось до лета 1945 года. За этот период его полными кавалерами стали 2640 человек.